Il y a une photo intéressante accrochée au mur de l'ancien bureau de M. Jack Daniel. C'est une photo de M. Jack sur laquelle figure l'équipe du personnel de la Distillerie. Ce qui rend ce portrait si intrigant, c'est la présence d'un homme assis directement à la droite de Jack, un employé afro-américain. Compte tenu de l'époque où cette photo a été prise (autour des années 1900) et du climat de ségrégation raciale qui affectait toutes les sphères sociales du sud des États-Unis, il est étonnant de voir un homme afro-américain assis aux côtés d'un propriétaire de commerce. Leur proximité, représentée dans cette photo, évoque/témoigne de la remarquable relation qui les unissait et qui façonna la manière dont Jack confectionnerait son whiskey.
Nous avons toutes les raisons de croire que l'homme qui se trouve sur la photo ci-dessus est George Green. En plus d'être l'ami de Jack, George était également le fils de «Nathan Nearest» Green. Et c'est auprès de Nearest Green et du Révérend Dan Call, avec un alambic qui appartenait au pasteur luthérien, que Jack Daniel a appris à confectionner le whiskey.
Ayant quitté la maison très jeune, Jack est éventuellement venu vivre et travailler à la ferme du Révérend Call à la fin des années 1850, avant même d'avoir atteint l'adolescence. On dit que la relation entre Jack et sa belle-mère était très difficile et c'est ce qui l'aurait poussé à quitter la maison. La ferme de Call était située à environ 5 milles de Lynchburg, près de Lois au Tennessee. Sur la ferme, Call avait un alambic et Jack s'y est rapidement intéressé. C'était il y a bien longtemps, avant la guerre civile et l'affranchissement, et l'alambic était à cette époque la responsabilité d'un homme alors esclave dénommé Nathan «Nearest» Green. Le Révérend Call et son distillateur, Nearest, ont enseigné à Jack comment confectionner le whiskey. Le réel mentor de Jack fut Nearest, avec qui il travailla côte à côte et qui éveilla en lui ce qui deviendrait plus tard la passion à laquelle il se consacrerait pour la vie.
Après la guerre civile, la congrégation du Révérend Call ainsi que son épouse lui lancèrent un ultimatum: arrêter de produire du whiskey ou quitter son poste de pasteur. Call prit la décision de vendre son entreprise à Jack. Nearest, devenu un homme libre, fut embauché par Jack et devint le tout premier chef distillateur - que nous appellerions aujourd'hui un maitre distillateur - pour la Distillerie Jack Daniel. Alors que l'emploi d'esclaves comme main d'oeuvre était monnaie courante dans le sud des États-Unis avant la fin de la guerre civile, Jack Daniel, pour sa part, n'a jamais eu d'esclaves. Non seulement ça, mais il a travaillé avec eux en tant qu'ouvrier pour Dan Call. Après la guerre, lorsque vint le temps pour Jack d'établir sa propre distillerie, il choisit une équipe entièrement constituée d'employés salariés.
Nearest travailla comme maitre distillateur auprès de Jack jusqu'à ce que Jack déplace son entreprise à Cave Spring Hollow, peu après 1881. À cet emplacement, les fils de Nearest, George et Eli, ainsi que ses petits-fils Ott, Jesse et Charlie, poursuivirent la tradition familiale en travaillant tous à la Distillerie Jack Daniel à Cave Spring Hollow.
Il y a de cela plus de 150 ans, Jack et Nearest commençaient à confectionner du whiskey ensemble et depuis, il y a toujours eu un membre de la famille Green en poste à la Distillerie Jack Daniel. Si vous avez le temps de venir nous rendre visite à Lynchburg, vous pourrez voir le portrait de Jack et de George Green, le fils de Nearest, accroché dans l'ancien bureau de Jack Daniel et pourrez en apprendre davantage sur l'histoire unique de l'amitié qui a uni ces deux hommes et du whiskey qu'ils ont confectionné ensemble.
