Jack Daniel's Around The Barrel - Saison 1, épisode 2
Selon beaucoup, être le maître distillateur de Jack Daniel's est le meilleur métier au monde. Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ?
Lucas Hendrickson : Demandez à 10 amateurs quelle est la meilleure façon de déguster le whisky, et vous obtiendrez probablement 15 réponses différentes : pur, mélangé, avec des glaçons, avec un peu d'eau, avec un peu de soda. L'univers des options peut être déroutant. C'est pourquoi nous sommes allés à la source. Dans cet épisode, nous discutons avec la personne chargée de veiller à ce que chaque gorgée de Jack Daniel's reste intemporelle : le maître distillateur Jeff Arnett. Nous abordons également les défis liés à l'introduction de nouvelles marques sur un marché du whisky très actif, sans oublier l'avantage de produire le Jack Daniel's au même endroit depuis plus de 150 ans. Je m'appelle Lucas Hendrickson et vous écoutez Around the Barrel.
Bienvenue à nouveau dans Around the Barrel, le podcast officiel des fabricants de Jack Daniel's. Jeff Arnett vit simultanément dans deux états d'être. Constamment en mouvement, mais très ancré dans un seul endroit. En tant que maître distillateur de la distillerie Jack Daniel's, il est toujours en déplacement. À travers les États-Unis et plus de trois douzaines de pays à travers le monde. Il parle du whisky Old Number 7 Tennessee et de l'univers des marques qui l'entourent, mais il passe la majeure partie de son temps dans les vallées de Lynchburg, dans le Tennessee. La maison légendaire de Jack Daniel, où il veille à ce que la qualité de ce célèbre produit d'exportation reste la même depuis un siècle et demi. Nous avons rencontré Jeff quelques heures avant qu'il ne prenne un autre avion, alors qu'il dédicacait des bouteilles de l'emblématique Black Label pour des amis de la distillerie. Cet homme est une rock star dans le monde du whisky, une rock star à la calligraphie parfaite.
Jeff Arnett : Bonjour, je m'appelle Jeff Arnett et je suis maître distillateur à la distillerie Jack Daniel's à Lynchburg, dans le Tennessee. Je suis originaire du Tennessee. J'ai grandi à environ deux heures et demie de Lynchburg et j'ai commencé à travailler dans l'industrie alimentaire et des boissons il y a environ 25 ans. J'ai travaillé pour une autre entreprise pendant environ 10 ans dans trois endroits différents, mais j'ai toujours été un grand fan de Jack Daniel's. J'étais un Tennessee Squire pour ceux qui connaissent ce programme. J'ai donc reçu pendant des années des calendriers et des lettres de Jack Daniel's et j'étais très enthousiaste lorsque j'ai envoyé mon CV pour un poste qui me semblait correspondre à mon profil, avant de découvrir qu'il s'agissait du poste de responsable du contrôle qualité de la distillerie. J'ai donc commencé ici en 2001, et pendant sept ans, j'ai occupé ce poste sous la direction de l'ancien maître distillateur, afin d'apprendre les ficelles du métier et la fabrication du whisky dans le meilleur endroit au monde pour apprendre la fabrication du whisky, c'est-à-dire auprès des habitants de Lynchburg, des gens qui ont appris à fabriquer du whisky de leurs parents et grands-parents et qui perpétuent cette tradition aujourd'hui. Les personnes qui m'ont appris à fabriquer du whisky sont heureusement toujours là pour m'aider, et je leur suis très reconnaissant pour tout leur travail acharné. Je leur en suis vraiment reconnaissant. Mais oui, c'est un travail formidable. Je passe aujourd'hui 80 % de mon temps ici, à Lynchburg, où je supervise toute la fabrication du whisky Jack Daniel's, mais mon rôle m'amène également à voyager environ 50 à 60 jours par an. J'ai visité 36 pays au cours des neuf dernières années. Nos produits sont vendus dans plus de 160 pays, donc je pense que si je reste assez longtemps à ce poste, j'atteindrai peut-être au moins 70 ou 80 pays.
Lucas : Vous avez beaucoup de tampons à collectionner sur ce passeport.
Jeff : Tout à fait, et vous savez, chaque goutte est fabriquée ici, ce qui est idéal pour le contrôle qualité, car nous pouvons ainsi garantir que chaque bouteille sera identique et de qualité constante. Malheureusement, même si nous sommes une ville très petite, où l'alcool est interdit et où il n'y a qu'un seul feu rouge, nous sommes en mesure de fabriquer le produit ici et de l'exporter dans tous les pays du monde.
Lucas : Jeff Arnett, merci de vous être joint à nous aujourd'hui dans Around the Barrel.
Jeff : Bonjour, c'est un plaisir.
Lucas : Nous vous avons observé pendant que vous vous prépariez pour cette interview et que vous signiez quelques bouteilles pour des amis de la distillerie. Auriez-vous imaginé, lorsque vous avez commencé ce travail, que vous deviendriez un tel expert en marqueurs Sharpies ?
Jeff : Vous savez, l'une des choses que j'ai héritées de mon prédécesseur était une boîte de stylos, et je l'ai découvert en essayant de les utiliser. C'étaient tous les stylos qu'il avait essayés et qui, selon lui, ne fonctionnaient pas. Donc, littéralement, tout ce qu'il m'avait donné dans cette boîte était complètement inutile et j'ai dû trouver la solution par moi-même. Oui, il m'a donné tous ses rejets, mais j'ai finalement réussi à trouver un stylo qui me convenait et je pense que c'est ma professeure de sixième qui n'acceptait aucun de nos travaux s'ils n'étaient pas écrits en cursive parfaite. Je pense qu'elle serait fière de savoir que cela m'a été utile au fil du temps, car des gens m'ont dit que j'avais une excellente écriture sur les bouteilles. Alors, Mlle Barnett, je vous en suis reconnaissant.
Lucas : Voilà. Vous savez, nous venons de lancer ce podcast et nous allons examiner de nombreux aspects différents, non seulement la marque et les produits individuels eux-mêmes, mais aussi les personnes qui sont en quelque sorte liées à cela, ainsi que la question qui nous vient toujours à l'esprit et qui vous est probablement posée tous les jours. « Qu'est-ce qui fait de Jack, Jack ? » Non seulement le whisky lui-même, mais aussi en tant que marque, en tant que mythe, en tant que légende qui entoure tout cela, parlons un peu de ce qui rend ce whisky du Tennessee si unique.
Jeff : D'accord. Oui, vous savez, souvent, les gens demandent : « Quelle est la chose qui fait que Jack Daniel's est ce qu'il est ? » Et c'est la question la plus difficile à répondre, car je pense qu'un whisky est vraiment la somme de ses composants, et chaque composant a son importance. Vous savez, le mot « whisky » est un terme global, il peut être fabriqué sur n'importe quel continent. Cela signifie simplement que vous prenez des céréales. Vous les fermentez. Vous les distillez. Vous les faites vieillir dans un fût. Donc, si c'est votre processus de base, alors vous êtes une sorte de whisky. Parmi tous les whiskies qui existent aujourd'hui, nous sommes un whisky du Tennessee et notre cousin germain, dans le monde du whisky, est le bourbon. Vous savez, pour être un bourbon, vous ne pouvez pas être fabriqué n'importe où, vous devez être fabriqué en Amérique. Vous ne pouvez pas utiliser n'importe quelle céréale. Vous devez contenir au moins 51 % de maïs. Vous n'avez pas le droit de le distiller simplement, vous devez le distiller à moins de 160 degrés. Et je pense que ce qui distingue le plus le bourbon des autres whiskies du monde, c'est qu'il est vieilli en fût, et que vous ne pouvez pas réutiliser les fûts. Vous devez utiliser du chêne neuf carbonisé pour vos fûts, et il existe d'autres dispositions qui stipulent essentiellement que vous ne pouvez pas utiliser de colorants ou d'arômes artificiels. Si le whisky est vieilli dans un fût neuf pendant au moins deux ans, il peut être qualifié de « straight », et s'il est vieilli moins de quatre ans, l'âge doit être indiqué sur l'étiquette. Je pense donc que cela garantit une certaine authenticité. Je trouve que les whiskies américains ont le mérite d'être honnêtes, car ils doivent respecter toutes ces règles. Et je pense que le scotch a fait un très bon travail en créant des règles qui stipulent que si vous vous qualifiez de single malt ou si vous êtes un scotch blended ou autre, vous devez respecter ces règles. Ils ont donc fait en sorte que l'on puisse se fier à leur étiquette. J'appelle cela la vérité dans l'étiquetage. Quoi qu'il en soit, le Jack Daniel's est un whisky du Tennessee et beaucoup de gens disent que le Jack Daniel's ne peut pas être appelé bourbon en raison du vieillissement au charbon de bois, mais ce n'est en fait pas vrai. Nous faisons tout ce que fait le bourbon, nous ajoutons simplement une étape supplémentaire. Il s'agit d'une variante régionale : si, après avoir distillé le Jack Daniel's, nous mettions directement notre distillat dans un fût, nous devrions nous appeler bourbon. Mais comme nous passons par une filtration au charbon de bois d'érable dur de trois mètres après la distillation et avant la mise en fût, nous nous appelons whisky du Tennessee. C'est ce qui, historiquement, définissait et différenciait les whiskies du Tennessee des bourbons, et cela remonte aux débuts. Nous avons des articles de journaux qui parlent du processus du comté de Lincoln et de la façon dont le whisky du Tennessee était distinctement différent, et je vous dirais que ce qui, historiquement, a défini et différencié les whiskies du Tennessee des bourbons. Cela remonte aux tout débuts, nous avons des articles de journaux qui parlent du processus du comté de Lincoln et de la façon dont le whisky du Tennessee était nettement différent. Je peux vous affirmer que s'il y a une chose qui contribue au caractère unique du Jack Daniel's, c'est bien le vieillissement au charbon de bois, qui est une partie importante de ce que vous connaissez du Jack Daniel's. Et vous savez, il y a ces panneaux publicitaires que vous verrez aujourd'hui qui disent : « Ce n'est pas du scotch. Ce n'est pas du bourbon. C'est du Jack. » Et je pense que c'est tout à fait vrai. Je ne pense pas que nous ayons le caractère du bourbon, et je ne pense certainement pas que nous ayons le caractère du scotch. Nous occupons donc une place à part, et c'est un domaine intéressant à explorer. Vous savez, il y a quelques années, nous étions l'une des trois distilleries de l'État, et aujourd'hui, nous sommes plus de 30 distilleries dans l'État, et chacune d'entre elles a ses propres projets quant à la manière dont elle utilisera le processus de maturation au charbon de bois. Je pense que cela va créer un espace intéressant où les gens pourront montrer leurs innovations, leur savoir-faire et leur créativité. Je suis donc impatient de voir et de goûter ce que les autres vont essayer de faire avec, mais pour nous, le vieillissement au charbon de bois est depuis longtemps la marque de fabrique de Jack Daniel's et ce qui différencie le whisky du Tennessee du bourbon.
Lucas : Il s'agit bien sûr du whisky lui-même, mais il est devenu en quelque sorte un mythe mondial à bien des égards, non seulement dans la culture pop, de Frank Sinatra au rock and roll en passant par le R&B d'un point de vue musical, mais aussi au cinéma et à la télévision, où il bénéficie d'une aura particulière que très peu d'autres marques possèdent. À votre avis, à quoi cela tient-il ? Est-ce que le whisky lui-même, mais aussi son origine, contribuent à cette image ?
Jeff : Eh bien, vous savez, je pense que le whisky, contrairement à d'autres spiritueux distillés, est un produit de son terroir et qu'il présente de nombreuses variantes régionales, comme je les appelle. Je le compare à la vodka. La vodka n'est pas censée avoir de goût. Si elle est fabriquée correctement, si elle est vraiment pure, elle n'aura aucun caractère. Par conséquent, peu importe où elle est fabriquée, tant qu'elle est fabriquée correctement, pour avoir le bon caractère. Je pense donc que l'on peut fabriquer de la vodka n'importe où. Les gens parleront de la qualité de l'eau, et cela a certainement son importance, mais le whisky est vraiment différent. En effet, si vous disposez d'une culture de levure exclusive, comme c'est notre cas, celle-ci a été récoltée dans la région et aura une saveur ou un caractère unique à cet endroit. Il suffit d'utiliser des céréales pour faire du whisky, mais vous pouvez utiliser du blé, du seigle, du maïs et de l'orge maltée, toutes ces différentes choses et le mélange que vous choisissez parmi ces céréales, car la plupart des gens n'en utilisent pas qu'une seule, sauf si vous êtes écossais. Mais la façon dont vous mélangez les céréales, la culture de levure que vous utilisez, le whisky est devenu beaucoup plus régional et présente beaucoup plus de variations pour cette raison. Je pense donc que le whisky est une catégorie très diversifiée, et donc très intéressante, pour cette raison. Je dis toujours que je crois sincèrement que si les gens sont prêts à essayer le whisky, ils ne doivent pas abandonner simplement parce qu'ils n'aiment pas le premier qu'ils goûtent. Ils sont tous si différents. Il existe une telle variété de caractères, de saveurs, de sensations en bouche, de niveaux de douceur ou de chêne, vous voyez. Je pense qu'au final, je dis toujours que la façon dont les gens choisissent leurs vins, s'ils ont un vin préféré, dépend en grande partie du niveau de chêne qu'ils ont tendance à aimer, c'est-à-dire l'arrière-goût. C'est pourquoi, chez Jack Daniel's, nous avons lancé différentes variantes de notre propre produit, en utilisant le vieillissement au charbon de bois comme levier. Nous pouvons aller dans les étages supérieurs d'un entrepôt et ajouter du chêne, ajouter une finition, ou nous pouvons simplement revenir au vieillissement au charbon de bois après maturation et adoucir considérablement le produit, comme dans le cas du Gentleman Jack. Vous n'avez pas tort de penser que le Single Barrel Jack Daniel's est meilleur que le Gentleman Jack, ni que le Gentleman Jack est meilleur que le Single Barrel, tout est une question de préférence.
Lucas : Eh bien, c'est ce qui est intéressant, surtout depuis une dizaine d'années, avec l'élargissement de la gamme de produits, comme le Tennessee Fire, le Tennessee Honey, les cocktails country qui sont en quelque sorte intégrés à cette marque. Il y en a donc pour tous les goûts dans cette marque aujourd'hui.
Jeff : C'est certainement ce que nous espérons. Vous savez, lorsque je suis devenu maître distillateur, c'était en 2008. Nous avions trois produits principaux, dont notre whisky Old Number 7 Black Label Tennessee, qui nous accompagne depuis la prohibition et sur lequel nous nous sommes concentrés pendant de nombreuses années. Ce n'est que dans les années 1980 que nous avons commencé à nous dire : « Tout le monde ne décrit pas le whisky parfait de la même manière » ou ce qu'il préfère, alors nous avons essayé de répondre à cette question. Gentleman Jack est devenu notre première réponse aux personnes qui aiment les finitions plus douces, et le vieillissement était la solution. Nous l'avons donc lancé en 1988, mais beaucoup de gens goûtent notre Old Number 7 et disent : « Oui, je l'aime beaucoup, mais j'aimerais qu'il soit plus corsé. Je veux plus de caractère, j'aimerais explorer différents fûts avec vous. » Je sais que tout le monde n'est pas différent, alors nous avons lancé le Single Barrel pour la première fois en 1997 afin de répondre à ces personnes qui se considèrent comme des buveurs de whisky très avertis, qui voulaient explorer notre marque avec nous, et c'était l'un des premiers produits. J'étais responsable du contrôle qualité ici lorsque j'ai rejoint l'entreprise en 2001, et je n'étais là que depuis quelques mois lorsque j'ai reçu le Single Barrel, car j'étais responsable du traitement, ce qui m'a permis d'intégrer le panel des maîtres dégustateurs. Il est donc rapidement devenu ma version préférée du Jack Daniel's, car j'imagine que c'était mon bébé.
Lucas : Tout le monde rêve de faire partie du comité des maîtres dégustateurs, mais personne ne se rend compte du processus qu'il faut suivre pour y parvenir. Il faut s'engager pleinement dans ce rôle.
Jeff : Je n'oublierai jamais ma toute première participation au comité des maîtres dégustateurs pour Single Barrel. J'avais moins d'un an d'expérience chez Jack Daniel's. J'avais travaillé dans le secteur du café, où j'avais appris les sciences sensorielles. J'avais donc l'impression de bien comprendre la palette et d'être capable de déguster et de distinguer les différences, mais pour communiquer ce que l'on goûte et ses expériences, il faut apprendre le langage. J'ai remarqué que je voulais faire les mêmes commentaires que les autres personnes présentes dans la salle, mais j'étais un peu intimidé d'être là, car ils étaient six ou sept ce jour-là et, d'après mes calculs, ils avaient entre eux 200 ou 250 ans d'expérience. Je me suis donc dit : « Qu'est-ce que je fais ici ? » Ce sont comme des sages, vous savez, ce sont les « chouettes » de la marque.
Lucas : Mais était-ce une bonne chose pour vous d'ajouter de nouvelles « papilles gustatives », faute d'un meilleur terme, à ce panel ?
Jeff : Eh bien, vous savez, bien sûr, le panel d'aujourd'hui est très différent de celui que j'ai connu lorsque j'ai rejoint l'équipe il y a 16 ou 17 ans, mais je pense qu'il est important d'apporter du sang neuf, car les goûts changent avec le temps. Eh bien, les miens ont changé et ce que j'aime dans un whisky a changé avec l'âge. Cela fait partie de l'élargissement de notre gamme, car nous réalisons que pour la plupart des gens, le whisky est un voyage, et ce avec quoi vous commencez ne sera pas nécessairement ce avec quoi vous finirez, et vous aurez envie d'explorer. La curiosité naturelle nous pousse à nous dire : « J'aime bien ça, mais je ne sais pas si j'aimerais ça, je devrais peut-être essayer. » C'est ce qui nous a amenés à nous dire : « Nous savons que le rye est une catégorie en pleine croissance, c'est le type de whisky américain qui connaît la plus forte croissance aujourd'hui. Ce serait vraiment dommage que nos fidèles consommateurs de Jack Daniel's, curieux de découvrir le rye, commencent à goûter des whiskies de rye et se rendent compte qu'ils aiment vraiment le caractère du rye, mais qu'il n'y ait pas de Jack Daniel's dans cette catégorie. C'est pourquoi il était important pour nous de dire : « Si vous voulez rester fidèle à la marque Jack Daniel's et que vous vous êtes déjà fait tatouer le logo Jack Daniel's, mais que vous découvrez maintenant que vous êtes fan de rye, vous n'avez pas besoin d'effacer votre tatouage. Vous pouvez garder votre tatouage. Et c'est aussi un produit de qualité de Jack Daniel's. J'étais vraiment fier du résultat, et c'était notre première nouvelle recette à base de céréales depuis la prohibition. C'était une étape importante pour nous, et nous n'en avons pas fini, nous allons continuer à explorer d'autres recettes à base de céréales.
Lucas : Parce que c'est un produit relativement nouveau, je veux dire, il est sorti l'année dernière, n'est-ce pas ?
Jeff : Eh bien, il est nouveau pour le public, mais nous avons commencé à le distiller en 2010, et nous avons tout de suite adoré son caractère dès sa sortie de l'alambic. Nous connaissons bien nos fûts, car nous les fabriquons nous-mêmes, ce qui nous permet d'être très confiants quant à la couleur, au caractère, le niveau de douceur et de chêne que le fût allait apporter au distillat, et dès la première dégustation, nous étions déjà très confiants que ce que le fût allait ajouter à son caractère inhérent allait vraiment être agréable et équilibré. Nous n'avons donc pas été déçus, en le voyant évoluer dans le fût, en le dégustant au fur et à mesure, nous nous sommes dit : « OK, ça va vraiment être bon. » Oui, nous n'en avons pas produit beaucoup les premières années, nous avons donc choisi de le proposer en Single Barrel, de le garder spécial, en faisant ce que j'appellerais plutôt un lancement en douceur. Mais maintenant, nous avons notre produit phare pour les personnes qui veulent un rye à boire tous les jours, je pense que nous avons une offre vraiment solide.
Lucas : Je me rends compte qu'il n'y a probablement pas de journée type pour vous, surtout lorsque vous êtes en déplacement et que vous voyagez autant, mais essayez autant que possible de décrire en détail ce que fait exactement un maître distillateur chez Jack Daniel's au XXIe siècle, en termes de manipulation du produit, pour ainsi dire, et de préparation de sa mise sur le marché.amp;nbsp;
Jeff : Eh bien, l'un des avantages, c'est que même si Jack Daniel's est présent dans de nombreux pays aujourd'hui, nous produisons chaque goutte au même endroit. Cela signifie que je n'ai pas besoin de courir d'une distillerie à l'autre, chaque goutte est ici, ce qui me permet de passer 80 % de mes journées à me rendre dans la vallée le matin pour superviser la production de whisky, et je suis entouré d'une équipe très talentueuse qui m'aide dans cette tâche. Il y a environ deux douzaines de personnes qui travaillent dans notre salle de contrôle et qui sont les principaux responsables de la prise d'eau, des céréales, de la levure, de la fermentation et de la distillation, et je les mettrais en concurrence avec n'importe qui dans l'industrie. Ils aiment la marque. Ils portent des chemises Jack Daniel's quand ils sont ici, ils rentrent chez eux et enfilent leurs chemises Jack Daniel's propres pour vivre leur vie. Ils sont très fiers de dire qu'ils sont fabricants de whisky ici, tout comme moi. Je passe donc 80 % de mon temps ici, à Lynchburg, à superviser la fabrication du whisky, à m'assurer que nous le dégustons. Il ne faut pas attendre des années avant de commencer à déguster le produit pour savoir s'il correspond à ce que l'on souhaite ou non. Il est donc important, dès que vous atteignez certains stades du processus où vous pouvez mesurer, déguster ou confirmer le caractère du produit, de le faire, car mettre un mauvais whisky dans ce que nous savons être un bon fût, parce que nous le fabriquons pour nous-mêmes, pourrait encore s'avérer insuffisant.
Lucas : Mais encore une fois, ce groupe de personnes qui s'occupent de cela depuis des décennies et qui possèdent ces connaissances institutionnelles est tout simplement inestimable.
Jeff : Oh, c'est vrai, et vous savez, nous avons beaucoup de chance. Même en tant que maître distillateur, les gens me demandent : « Qu'avez-vous fait pour apposer votre signature sur cette marque ? » Et je réponds bien sûr, à ce stade, parce que ce n'est pas tant moi, c'est la nature même du secteur du whisky aujourd'hui, je serai connu pendant un certain temps pour avoir lancé beaucoup de nouveaux produits. Et ce n'était pas uniquement ma décision, mais c'était ce que nous devions faire en tant qu'entreprise pour rester en bonne santé et rester pertinents, etc. Mais je dirais que la responsabilité de tout maître distillateur est de ne pas changer les choses.
Lucas : Exactement, il faut veiller à ne pas nécessairement y apposer sa marque.
Jeff : Oui, vous savez bien sûr que j'avais une certaine latitude quant au goût et à la texture du rye, mais le plus important est que rien de ce que je fais ne change le caractère du Black Label. Si vous êtes fan du Black Label, si vous l'aimez aujourd'hui, vous l'aimerez demain. Je peux vous le promettre, car je n'ai pas l'intention de changer quoi que ce soit. Gentleman Jack, Single Barrel, ce sont des produits dont j'ai hérité et je pense que tous les maîtres distillateurs ont compris que cette marque appartient toujours à notre fondateur. Vous savez, chaque jour où vous le fabriquez, faites de votre mieux. C'est ma responsabilité de m'assurer que nous ne faisons aucun compromis. Nous ne faisons rien qui puisse sciemment nuire à la qualité du produit. Nous voulons créer quelque chose de fiable, de familier, de constant. Je pense que la force de Jack Daniel's réside dans le fait que vous pouvez le trouver dans n'importe quel bar, où que vous soyez, et que vous savez où il est fabriqué et qui l'a fabriqué. Il existe aujourd'hui de nombreuses marques de whisky dont on ne sait absolument pas où se trouve la distillerie, ni d'où proviennent les liquides. Et comme les whiskys sont régionaux, et que la qualité est très variable, on ne peut pas nécessairement affirmer que tous les whiskys sont excellents. Le lieu de fabrication et le fabricant ont leur importance. Nous fabriquons chaque goutte pour nous-mêmes et je pense que cela fait partie de notre identité. Je ne veux pas perdre la valeur de Jack Daniel's en commercialisant des produits de qualité inférieure. Je dis toujours que je suis prêt à commercialiser un nouveau produit si je pense qu'il est digne du nom Jack Daniel, d'accord ? Alors : que ferait Jack ? Vous voyez ? WWJD, n'est-ce pas ? Que ferait Jack ? Il insistait pour commercialiser un excellent produit et j'ai 500 personnes ici qui me regardent. Elles comptent sur moi et je compte sur elles, vous voyez, c'est réciproque ici. Mais ensemble, je suis convaincu que nous prendrons les bonnes décisions.
Lucas : Vous avez dit vous souvenir très clairement de votre premier panel de dégustation. Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez goûté Jack en tant que simple consommateur ? Quand vous avez commencé à découvrir le monde du whisky ?
Jeff : Oui, vous savez, je crois que la première boisson alcoolisée que j'ai bue était de la bière. Je pense que c'est comme ça que beaucoup de gens commencent. C'est à l'université que j'ai bu du Jack Daniel's pour la première fois. J'avais un colocataire qui était plus amateur de spiritueux bruns que moi. C'est donc grâce à son intérêt pour ce spiritueux que nous nous retrouvions souvent assis ensemble, essayant d'étudier, mais finissant par dire : « Allez, allons boire un verre ». Mais lui, il commandait du whisky. Je me souviens donc que la première fois que j'ai bu du Jack Daniel's, c'était dans un Jack and Coke. Les gens me demandent tout le temps si je pense que c'est un sacrilège d'ajouter quelque chose au whisky. Je réponds que non, je pense que c'est important. Vous savez, c'est une porte d'entrée. Oui, vous savez, si on attend que les gens boivent du whisky pur ou sec, on va attendre longtemps, et je pense que si les gens commencent par un Jack et Coca ou un Jack et Ginger ou un cocktail classique à base de whisky, vous savez, un Manhattan, un Old Fashioned ou un Sour, je pense que le Jack Daniel's se marie bien avec tous ces cocktails. Nous avons différentes variantes qui, à mon avis, sont meilleures que d'autres, en termes de composition, et j'essaie de les présenter aux barmans à titre indicatif, mais je pense que c'est un élément important, car lorsque j'ai commencé à boire, c'était un peu de Jack et beaucoup de Coca, et aujourd'hui, si j'en bois un, c'est vraiment beaucoup plus de Jack et juste un soupçon de Coca, vous voyez, Cela fait partie de votre maturation, de votre parcours, en ce qui concerne votre appréciation du produit, mais vous savez, je pense que notre meilleur produit aujourd'hui est littéralement notre Single Barrel, qui est à la force du fût.
Lucas : Je ne peux pas te contredire là-dessus. Je ne vais pas le faire. Parce que même les différences de saveur très légères mais perceptibles entre chacun de ces Single Barrels que j'ai goûtés au fil des ans. Je veux dire, ils sont tous mémorables à leur manière, et pourtant, on sait tout de suite qu'il s'agit de Jack Daniel's.
Jeff : Eh bien, vous savez, cela a toujours été, je pense, l'un des aspects intéressants du Single Barrel : vous avez cette variation de caractère, mais nous l'avons toujours fixée et avons obtenu un degré d'alcool défini, qui varie selon les marchés. Il est de 90, 94 ou 100 selon le style que nous produisons. Mais pour laisser varier, vous savez, de 126, 127, jusqu'à 138, j'ai vu des niveaux aussi élevés, qui viennent de chez nous. Vous ajoutez donc une dimension supplémentaire de caractère et de variation, et je vous dirais que les 138 sont aussi doux et faciles à boire que les 127 ou les 94, à ma grande surprise. Bien sûr, mon conseil est toujours le même : ne regardez jamais l'étiquette et ne présumez pas que vous savez ce que vous voulez en faire ou ce que vous allez en faire. Mon conseil personnel pour n'importe quelle bouteille de whisky est toujours de prendre la première gorgée pure, puis de décider en connaissance de cause si vous voulez ajouter des glaçons ou de l'eau, ce qui est tout à fait acceptable. Suivez vos préférences, mais ne commencez pas par là, prenez le temps d'y arriver. Prenez cette gorgée, évaluez-la par vous-même et prenez une décision éclairée.
Lucas : Nous avons donc parlé un peu des différences entre le whisky du Tennessee, le bourbon et le scotch, ainsi que des caractéristiques qui entrent dans la création de tous ces produits. Parlez-nous un peu plus du processus de maturation au charbon de bois qui distingue Jack Daniel's de tous les autres produits sur le marché.
Jeff : Bien sûr. Le processus Lincoln County, qui rend le whisky du Tennessee différent du bourbon, fonctionne comme une éponge. Beaucoup de gens utilisent l'argot pour dire qu'il adoucit le whisky lorsqu'il le traverse. Beaucoup de gens pensent que c'est le bois qui lui confère une certaine douceur, que c'est parce que nous utilisons du bois d'érable à sucre dur, mais en réalité, c'est ce qu'il absorbe qui se révèle dans le distillat. Le charbon de bois est donc beaucoup plus comme une éponge et doit être considéré comme tel : lorsque le whisky le traverse, il a tendance à absorber des éléments et modifie la saveur en éliminant certains composants. C'est un peu comme mettre un filtre à charbon sur le robinet d'eau chez vous, vous savez, si l'eau n'a pas bon goût quand elle sort directement du robinet, vous mettez ça dessus et elle a meilleur goût, non pas à cause de ce qui est ajouté, mais à cause de ce qui est retiré, et le charbon de bois fonctionne de la même manière. C'est pourquoi le charbon de bois ne dure pas éternellement. C'est comme une éponge : une fois qu'elle est saturée, une fois qu'elle est pleine, il faut la changer. Il n'est donc pas seulement important d'utiliser du charbon. Il faut le goûter, l'analyser, s'assurer qu'il n'est pas saturé, car s'il l'est, il ne sert plus à rien. C'est pourquoi nous goûtons chaque cuve chaque semaine. Nous le changeons à une certaine fréquence pour nous assurer que la magie opère dans chacune des cuves, mais cela élimine les éléments qui ont tendance à donner un goût amer. Ce n'est pas très intuitif, mais vous savez que le maïs est une céréale sucrée. Cependant, dans un environnement de brassage acide, lorsque vous le fermentez et le distillez, il apporte beaucoup d'amertume et a tendance à masquer sa propre douceur avec beaucoup d'éléments amers. Si vous consultez les documents historiques sur le bourbon, vous verrez que l'idée du fût, ou la raison pour laquelle il fallait le mettre en fût, était que le fût adoucissait son côté amer, ou, pour employer un terme technique, « adoucissait » ce caractère amer. Lorsque vous goûtez notre distillat à la sortie de l'alambic, il a un arrière-goût de maïs cuit qui reste en fond de gorge, c'est la zone amère. Nous avons donc bien cette caractéristique du bourbon. C'est pourquoi Jack Daniel's n'est pas disqualifié en tant que bourbon, mais je pense que, comme nous avons tout fait dans le processus, notre composition de céréales, notre degré d'alcool, l'endroit où nous le fabriquons, toutes ces choses satisfont et cochent toutes les cases du bourbon, mais le caractère à l'entrée et à la sortie est tellement différent que le whisky du Tennessee était considéré comme un produit différent. C'était Jack Daniel, c'était beaucoup de gens qui utilisaient ce procédé du comté de Lincoln, vous savez, je trouve assez intéressant d'enten
Dans cet épisode de Around the Barrel, l'animateur Lucas Hendrickson s'entretient avec Jeff Arnett, maître distillateur chez Jack Daniel's, sur des sujets aussi variés que ses fonctions, son écriture, le vaste monde du whisky et ce qui rend Jack Daniel's si unique.
Avec plus de 150 ans d'histoire, les personnes à interviewer et les anecdotes à raconter ne manquent pas. Suivez notre aventure Around the Barrel en vous abonnant au podcast sur votre plateforme audio à la demande préférée ou en l'écoutant sur le Web.